随着生活方式的改变和人口的老龄化，我国60岁以上的老年人中，动脉粥样硬化发病率已高达80%，成为老年人最常见的疾病之一。
动脉发生粥样硬化的主要原因有高血压、糖尿病、高脂血症、吸烟、肥胖等。动脉粥样硬化病变可发生在全身的大小动脉，如大家熟悉的心脑血管病，可以引起严重后果。而这种病变如发生在四肢的动脉，尤其好发于下肢，称为 “下肢动脉硬化性闭塞症” 。动脉粥样物质的不断扩大和继发血栓形成，可引起动脉管腔变窄、堵塞，使下肢血流不畅，会出现一些缺血症状。这种疾病好发于老年人，男性居多，年龄多在50岁以上。由于患者和部分医生对其缺乏足够认识，易被误诊为闭塞性脉管炎、骨质增生、风湿病或其他疾病，常得不到及时治疗，有的患者常因延误治疗而被迫截肢。 苏北人民医院血管外科张喜成
下肢动脉硬化闭塞症的主要表现为：足部怕冷、发凉，小腿抽筋、疼痛，疼痛在行走一段路程后加重，常被迫停下休息；严重的在休息时疼痛也不能缓解，夜间足趾疼痛，常夜不能寐，抱足而坐，痛苦异常；患肢皮肤颜色也发生变化，如苍白或发紫，皮肤变薄、汗毛稀疏、脚趾甲变形等；发展到后期可出现脚趾部缺血溃疡或变黑坏死，伤口不易愈合，如未得到及时正确治疗，常会导致截肢。
对下肢动脉硬化闭塞的患者来说，如出现严重的疼痛、足部变黑坏死时，应尽快考虑进行血管介入治疗或搭桥手术，有望能恢复肢体的血液循环，避免截肢。当然，对于部分早期患者，采用非手术治疗，也可取得较好的疗效。首先戒烟，改变不正确的生活方式，辅以降压、降脂、扩血管、活血化淤等治疗，一般能控制病情的进展。其次，在医生的指导下，适当的有规律的步行锻炼，有利于侧支循环的形成，可以使80%以上患者的症状得到缓解。具体的运动锻炼方法是，患者坚持步行直到症状出现后停止，待症状消失后再步行锻炼，如此反复运动每天坚持1小时。
大动脉硬化通常是由于冠心病、脑卒与高血压等疾病所诱发，这些都是老男人容易发生的疾病，但是对于动脉硬化的预防应该从小就开始，有些孩子在幼儿时期动脉管壁已经发生了变化，肥胖的婴幼儿更为明显，为了杜绝这种情况的发生，下面我们来介绍通过饮食预防动脉硬化的方法。
饮食预防动脉硬化有6点
1、多食含维生素和纤维素较丰富的食物
多种维生素都具有降低胆固醇、防止动脉硬化的作用，在饮食中可多吃些含维生素和纤维素较丰富的食物，如新鲜水果、豆类、蔬菜，主食不要吃得太精，因为谷类的胚芽中含有较丰富的维生素 E等有益成分。
2、多吃富含钾、碘、铬的食物
目前是认为钾盐可保护心血管，而钠盐会增加心脏负担，因此动脉硬化病人，食物不宜太咸，同时要多食含钾丰富的食物，如蘑菇、豆类（黄豆、绿豆、赤豆、蚕豆）、菠菜、紫菜、莲子、苋菜等。碘能降低血中胆固醇，对防治动脉硬化有好处，所以，含碘丰富的食物，如海鱼、海参、海虾、海带、海菜等应多吃。经常食用含铬较高的食物，如豆类、鸡肉、贝类等，也有防治动脉硬化的作用。
3、适当控制总热量
可使体重保持在正常标准范围。超重和肥胖者，应控制好每天的进食量，但控制饮食应逐渐进行，可结合运动疗法，每月体重减轻 0.5～1千克即可。糖和含糖量较高的糖果、糕点应尽量少吃。
4、少吃高胆固醇食物
高胆固醇食物如动物内脏、皮蛋等应尽量少吃，特别是血浆胆固醇升高者，更应严格控制，但要保证足够的蛋白质摄入量。蛋黄虽然含胆醇较高，但其中含有大豆磷脂，对动脉硬化有防治作用，可以适当食用，但每天不宜超过 2 个。
5、少吃动物油（猪油）
防治动脉硬化应多吃不饱和脂肪酸，要以植物油为主。因为动物油中主要为饱和脂肪酸，所以应尽量少吃，但也不能完全不吃动物油，否则会给全身带来一些其他的不良影响，一般应使动物油和植物油的比例在 1：3 左右为宜。