您可能听说过吸入热蒸汽能治疗感冒吧。不管是坐在浴室里用流动热水淋浴还是使用热蒸汽雾化器，医生和长辈们都可能会建议，湿热空气有利于治疗感冒。他们的推理是这样的：热蒸汽能够使胸部或鼻子里的黏液变得松软，这样黏液就能够流动，然后我们可以通过咳嗽把黏液排出体外。还有人甚至认为热蒸汽能杀死所有残留的感冒病毒。
事实上，这样真的会有效果吗?那么，他们所说的这种方法，原理和科学依据能够站得住脚吗?本篇，我们就主要来说一说感冒用热蒸汽到底有没有用。
一项研究综述回顾了所有关于湿热气是否对普通感冒有作用的研究，在这些研究中，面具(在英国很流行)或者有喷嘴的汽化器(在美国很流行)等器械会将热蒸汽送到鼻子里。像往常一样，为了使结果更加可靠，研究者设置了对照组，接受的是没加热的湿气。
以色列和英国对热蒸汽治愈感冒的研究确实显示出使用热蒸汽对感冒患者有帮助。这些研究虽然没有发现热蒸汽对如咳嗽或鼻腔阴寒等症状有改善作用，但该研究却发现，接受热蒸汽的人的感冒症状确实减轻了。然而，在美国有3项做得比较好的随机对照研究中，不论是感冒症状评估的分数，还是鼻腔内的病毒数目(研究者将某些感冒病毒放在志愿者的其子里，用来观察它们在鼻腔内的反应)，使不使用热蒸汽的效果都差不多。此外，使用过热蒸汽的人自己也认为它没什么帮助。
这些研究让我们更加怀疑热蒸汽对感冒的治疗效果。大量严谨的研究并未发现热蒸汽使用与否对感冒的治疗有显著差异，因此专家目前也不建议大家使用热蒸汽来治疗感冒。