几千年来，人参一直是世间延年益寿、起死回生的“万应灵丹”，被称为百草之王，东方药草之上品！人参皂苷是从人参中提取出来的天然活性成分，主要成分包括Rg、Rg1、Rg2、Rg3、Rb1、Rb2、Rb3、Re、Rh、Rh1、Rh2、人参二醇、人参三醇等等。
在美国，人参制剂被列为人体补充剂；在欧洲，人参被医生当作处方签，尤其是德国把人参当作正规药品；在中国，由于人参皂苷单体提取工艺难度较大，所以成为国家一类新药的更是凤毛麟角。
1980年，日本著名的天然药物化学家北川勋首先鉴定了人参皂苷的分子结构。目前市场上有众多的人参皂苷产品，人参皂苷包括原型人参皂苷和稀有人参皂苷，原型人参皂苷直接存在于五加科植物（人参、西洋参、三七等）中，原型人参皂苷分子量比较大，不易被吸收，同时生物活性低。科学家将原型人参皂苷经过代谢转化成稀有人参皂苷，稀有人参皂苷分子量小，生物活性高。
传统人参的服用方法都是通过煎服或者直接口服，口服给药经肠胃吸收，大部分是通过小肠吸收。现代研究证明，人参的主要功效成分是人参皂苷，天然人参皂苷在肠胃中的吸收都很差，大多数皂苷利用度不足5%。口服人参皂苷在肠道菌群的代谢下会发生去糖基化，有一定功效和作用，虽然原型皂苷有几十种，最终吸收到达血液的只有少数几种代谢产物，最终代谢物为PPD和PPT，在人参皂苷rg3基础上脱离了一个糖分子就是人参皂苷rh2。 而人参皂苷Rh2是最接近PPD的前体物质。
在人参皂苷产品中，没有经过提取转化技术加工的人参粉，含有的主要是原型人参皂苷。目前体外能转化分离得到的最接近原人参二醇（PPD）的人参皂苷单体为人参皂苷Rh2，包含有人参的大部分功效。
那人参皂苷rh2有哪些提取方法呢？
（1）酸水解法。
用酸水解法水解二醇型皂苷制备人参皂苷Rh2 时，首先C20 位的糖基脱掉然后发生C20 位的构型变化，生成2种异构体的混合物，以R 构型为主。
（2）碱水解法。
用碱水解法制备人参皂苷Rh2 时，首先C20 位的糖基脱掉，C20 位的不发生构型变化。碱水解法可用于制备20(S)-Rh2。将西洋参茎叶皂苷溶于聚乙二醇溶液中，加入20%NaOH，125℃加热回流37 h，得主要产物为20(S)-Rh2 和PPD。
（3）微生物转化法。
利用微生物转化法来制备人参皂苷Rh2，一般先将人参二醇皂苷组转化成人参皂苷F2 或者人参皂苷Rg3，进而转化生成人参皂苷Rh2。从长白山人参土壤中筛选出的疣孢漆斑菌能将人参皂苷Rg3转化为人参皂苷Rh2及二醇型皂苷元aPPD。
（4）酶转化法。
利用酶选择性作用于人参皂苷的特定糖苷键，从而定向制备人参皂苷Rh2。从鲜人参根中提取出人参皂苷α-阿拉伯糖苷酶能转化人参皂苷Rg3成为人参皂苷Rh2，其反应条件：底物浓度10 mg•mL-1、pH5.0、55℃反应24 h，转化率可达60%。
单糖人参皂苷Rh2效果虽好，但是人参里面含量十分稀少，如果想要大规模的应用单糖人参皂苷Rh2，唯一的办法就是将其他的多糖人参皂苷转化为单糖人参皂苷Rh2，这样不仅能够满足工业化生产，也能将单糖人参皂苷Rh2的含量大幅度提高，达到更好的效果。
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